例えば、あの夏祭り。

　前夜祭の花火を見ながら、ぽつりとこぼした言葉。それに言葉が返って来ていたら、どうなっていただろう。

　例えば、あの海辺。

　思うままに心をこぼせていたら、どうなっていただろう。

　もしも、はいつでもたくさん思いつくものだ。あの夏が、あの青色が、いつも心に「もしも」をたくさん生んでいく。潮の香りも、アスファルトが太陽で焦げた匂いも、たくさんの「夏」の記憶がそれを連れてくる。

　君はいつでも海を見ていた。驚くことに、服を着たまま飛び込むこともあった。君はいつでも驚きを与えてくれて、だから。

　あの日、あんなことを言って坂を駈け降らなかったら。

　そんなことも思う。

　君の手を取れていたら、きっと、もう少し違う未来もあったのかもしれないね。

　それでも、それができない理由があったんだよ。

　龍騎くん。


　ぼんやりしたまま駅のホームに立っていたら、人の波に背中を突き飛ばされてしまった。
　朝の空気は少しずつ、夏と雨の気配を漂わせていた。だから少しだけぼんやりとしてしまって、突き飛ばされたその勢いで電車に乗った。ぐえ、と、情けない声が唇から漏れた。
　踏切で花を見かけてから、すでに2週間近く経っていた。もう6月に入った東京は、宮城よりも少し早く梅雨入りしそうだとニュースが伝えていた。
　もうすぐ夏がやってくる。そう思うと、少しだけ憂鬱なような、複雑な気分になってくる。そんな顔をしていたからだろうか、目の前にいる制服姿の高校生が、自分をじっと見ていた。
「あの」
　高校生は、龍騎の顔を覗き込みながら声を発した。ぱちぱちとまばたきをして、龍騎は「なに？」と首を傾げる。
　目の前の高校生は、制服がなかったら女の子と間違えそうな見た目をしていた。……それを、さんざん「女顔」と言われた自分が言うのもどうかと思うが。
「気分が悪いなら、使ってください」
　そう言われて差し出されたのは、青無地のハンカチだった。どうやら、気分が悪いと勘違いされてしまったらしい。……声は声変わりした男のそれそのものだ。少し羨ましい。自分は声も中性的だから。
「ああ、ごめん。……具合が悪いわけじゃないから」
　そうですか、と彼はハンカチを引っ込める。揺れる電車は朝の光を窓から差し込ませながら、目的地へと進んでいく。
「……なんだか、青い顔をしていたので」
　彼が再び口を開いた。
　心当たりはある。最近ろくに寝れていないから、そのせいだろう。実は頭が痛い。
「……地方から出てきたから、都会に不慣れなだけだよ」
　少しも話をしないうちに、電車のアナウンスが駅を告げた。彼はその駅で降りるらしい。降りる直前、「あの」と彼は口を開いた。
「よかったら、ここに来てください。……お話くらい聞ける人、いますから」
　そう言われ、何か名刺のようなものを押し付けられる。そのまま、彼は、
「女の人の上京は不安でしょうけど、その、何かお手伝いできるかもしれませんから」
　そう言って、人の波の中に飲まれていった。
　手元に押し付けられた名刺を見つめる。そこには石蕗の住所と、どこかの電話番号。そして、「逢坂涼生」という知らない名前が書かれていた。
「……訂正する暇もなかった」
　ぽつりとつぶやく。
「俺、男なんだけどなあ」
　やっぱり、男には見えないらしい。


　授業が終わったあと、なぜかスマートフォンに名刺の住所を打ち込み、地図を検索している自分がいた。だから、そのままの勢いで電車に乗ってしまった。
　石蕗。自分が住んでいるところの隣町だ。着いた場所は雑居ビルみたいなところで、2階が入り口になっているらしい。外付けの階段を登っていくと、ドアがあった。
　インターホンがないから、少しだけ立ち往生してしまう。そうしていたら、後ろから声をかけられた。
「お客さん？」
　振り向くと、いかにも「不良」という出で立ちの青年が立っていた。長い前髪で右目が見えない。彼は自分の後ろからドアを開けると、そのまま中に押し込んだ。
「涼生サン、お客ー」
　有無を言わせない。ちょっと強引だ。流されるままに中に入ると、思ったよりもちゃんとした事務所がそこにあった。デスクが1つ、そこで茶髪の男性が本を読んでいる。ソファーには灰色の髪の男性がいる。今朝の少年はいない。
　本を読んでいた男性が、本から顔を上げた。
「……依頼か？」
　静かな声だった。龍騎は「えっと」と声をつまらせてから、
「高校生くらいの男の子に、名刺渡されて。……」
　そういえば、俺、なんでここに来た？便利屋に頼むことなんて1つもない。そう、1つもーーーー。
　いや、あるな。
　頭の中で、父親から渡されている小遣いをざっと思い出し、口を開いた。
「便利屋に、探偵みたいなこと依頼するのも、どうかと思うけど……依頼が1つ」
　もう1度だけ話がしたい。それだけでいい。あの日の答えを、聞きたい。
「女の子を探してほしいんだ」
　ぱたん、と。彼は本を閉じた。そして、視線だけでソファーを勧められる。
「話を聞こう」


　どうして逃げてしまったのか。もう二度と話はできないかもしれないのに。
　罪悪感もあった。顔を合わせられない、そんな思いもあった。あの日顔を見てから、うまく息ができない。
　龍騎くんが悪くないのは知っていた。だって私が勝手に思ったことで、龍騎くんは何もしていない。友達として手を差し伸べてくれただけ。それを勝手に私が振り払っただけ。
　そして私は、手のひらの名刺を見る。
『女の子1人じゃ不安だろ？　何かあったら、ここを頼ってくれよ』
　不良みたいな姿の人だったけど、とても優しい人だった。踏切の向こうの龍騎くんを見て、逃げて、うずくまっていた私に話しかけてくれた人。
　もう1度話をしたい。
　お金はないけれど、もしかしたら、あとから少しずつ払う方法でも受けてくれるかもしれない。
　便利屋さんに、明日、お話をしに行こう。
「男の子を探してほしいんです」

＜BACK　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　NEXT＞